Por Yolanda Sánchez Ogás*/Infosavia
El primer nombre que recibió nuestra ciudad fue El Río, porque los fundadores de la ciudad se ubicaron cerca del río Nuevo, que nacía en la lagunaVulcano, cerca de Cerro Prieto, corría hacia el nortey desembocaba en la laguna Salton Sea en Estados Unidos. Desde 1902 la población cambió su nombre a Mexicali.
Existen varias versiones sobre el origen del nombre de Mexicali:
El primer documento donde se nombra a Mexicali es una carta enviada por el presidente de la Sociedad de Irrigación y Terrenos de la Baja California, Hiram W. Blaisdell, al jefe político del distrito norte de Baja California. En ella dice que tienen el proyecto de colonizar sus terrenos.
“…se han comenzado ya a establecer algunas familias, que, entre otras mejoras, la compañía ha trazado ya la construcción de un pueblo que se denominará MEXICALI, en un lugar continuo a la expresada línea internacional divisoria, frente al que con nombre de Caléxico se ha empezado a construir en el vecino estado de California”. Fechada el 20 de diciembre de 1902.
La versión más conocida. En 1902, visitó esta ciudad el jefe político, radicado en Ensenada, Agustín Sanginés, y participó en una reunión con personas de la región, en la fonda de la señora Jesús Arias, “La Señorona”. Desde la fonda donde comían se miraba un poblado del otro lado del canal y Sanginés preguntó el nombre.
El publicista Holt, respondió que él la había nombrado Caléxico, usando dos nombres; CAL ifornia y M éxico = Caléxico. Donde termina California y empieza México. Sanginés preguntó el nombre del poblado mexicano y le dijeron que El Río. Sanginés respondió que se llamaría con las mismas palabras, pero invertidas: MEXI co y CALI fornia= Mexicali, donde termina México y empieza California.
En 1920, Agustín Sanginés, ya retirado, envió a su amigo Ramón Araiza, residente de Mexicali, una carta, agregando un saludo a los mexicalenses, que decía: “Con cariñosos recuerdos para los tuyos y para los que de mí se acuerden en ese pueblo (cuyo nombre me debe), te envía un abrazo tu amigo que te quiere bien”
Otra versión dice que el nombre se debe al especulador de terrenos Holt, presente en esa reunión con Sanginés, quien se atribuía haber bautizado a Caléxico y también a Mexicali.
En 1903, Mexicali era un incipiente poblado, con algunas casas de adobe y otras de cachanilla. Los mexicanos fundadores de Mexicali se habían asentado de forma irregular sobre los terrenos que consideraron convenientes, sin investigar a quien pertenecían. Resultó ser propietario el estadunidense Antonio Heber, quien ordenó la elaboración de un plano de lo que luego se llamó primera sección.
Ese año, la población era de 550 en la ciudad y valle de Mexicali, según un oficio enviado el 11 de febrero de 1903, por el director de correos del distrito, al jefe político radicado en Ensenada. Mexicali dependía de la sección de Los Algodones y allá radicaba la autoridad; el juez de paz.
Por el incremento de la población en Mexicali,Manuel Vizcarra fue enviado a Mexicali, como juez de paz, el 14 de marzo de 1903, fecha declarada fundacional de Mexicali, en el simposio de 1968.
En 1904 se dio a conocer el plano de Mexicali, donde se señalaban calles, avenidas y la lotificación de la primera sección. En la línea fronteriza, entre calle Ayuntamiento y Morelos, se dejaron terrenos baldíos para una “plaza”, donde ahora es la avenida Colón, entre las calles Ayuntamiento y Morelos. Estos terrenos no se vendieron; estaban destinados para edificios y espacios públicos.
En ese plano, las avenidas, de norte a sur eran Porfirio Díaz (Madero), Ramón Corral (Reforma), Juárez, Lerdo, Ensenada, Miguel Hidalgo y Melchor Ocampo, Las calles, de poniente a oriente eran Del Río, Internacional, Luis E. Torres, Celso Vega, Calle Carbó y Morelos, donde terminaba el plano al este.
Otras calles eran Mariscal, Escobedo y Zaragoza. La inundación desapareció algunas calles y con los cambios políticos de 1910, otrascambiaron su nombre. El 6 de diciembre de 1904, algunos mexicanos fundadores compraron los primeros 16 terrenos en subasta. Medían quince por sesenta metros y su costo fue de $45.00 cada lote.
Los compradores fueron los mexicanos Alejandro Savín, Delfina Moreno, Desiderio Celaya, Antonio Villarino, Jesús Guluarte, Francisco Flores, Rodolfo Gallego, Ramón Zumaya, y Manuel Vizcarra, quienes adquirieron uno o dos lotes. Sin embargo, antes de terminar ese año,Ramón Zumaya tuvo que vender su terreno a la Southern Pacific, dueña del ferrocarril, para la construcción de la vía. Mexicali iniciaba su urbanización.
Ese año se hizo un censo y en el centro histórico vivían 177 personas; 95 hombres y 82 mujeres, que integraban 39 familias. “Con pocas excepciones figura en este censo una población predominantemente mexicana llegada a Mexicali con la firme esperanza de encontrar ocupación en las obras de riego o en los campos agrícolas y, en menor escala, en diversas ocupaciones que motivaron su estancia”.
Los extranjeros en ese censo de 1904 eran René Grivel, su esposa inglesa, sus tres hijos; Pedro Gorcillardeu, Ferdinan Renaud y Bernardo Artigue,(franceses) y Lee Fiber (EUA). Nueve extranjeros, ningún asiático.
Oficio de la Jefatura Política y de las Armas del Distrito Norte de Baja California a Gobernación, por Hiram Blaisdell. 20 de diciembre de 1902
2Walter Meade Adalberto. Origen de Mexicali. UABC. México 1991. Pp. 72-77
*Cronista del Valle de Mexicali