Foto: Mexicali Forever.
Por Yolanda Sánchez Ogás*
Mexicali nació a fines de 1900, cuando llegaron mexicanos del sur de la península, y de “la otra banda” como se llamaba a Sonora y Sinaloa. Venían a trabajar en las obras de irrigación proyectadas por una compañía estadunidense, que intentaba conducir agua del Río Colorado al Valle Imperial. Estos pioneros trabajaron en los canales de lado mexicano. Fueron los fundadores de Mexicali y, casi junto con el nacimiento del poblado, nació la primera escuela.
De acuerdo con el primer plano de la ciudad, en 1904, Antonio Heber, propietario de 187 hectáreas vendió los primeros lotes de lo que se llamó primera sección de Mexicali, casi todos ubicados en las calles Porfirio Díaz y Ramón Corral. En esta sección de la ciudad, nacieron las primeras escuelas urbanas de Mexicali.
En Mexicali, hablar de escuelas en sus orígenes significa un cuarto pequeño o una casa prestada por alguien que se interesaba en los niños. En el mejor de los casos, una casa rentada, como ocurría antes de 1916. Se construyeron las primeras casas y no había escuela oficial, pero según versiones de los pioneros de Mexicali, la primera escuela estuvo en la casa de Expectación Carrillo, que servía también como expendio de timbres y correo. Se encargaba de la venta su hija, la joven Mercedes Carrillo, quien decidió aprovechar su tiempo libre enseñando a leer y escribir a los niños.
Mercedes Carrillo Osuna nació en Sinaloa en septiembre de 1885, hija de Expectación Carrillo, nativo de El Rosario, Sinaloa, y de la señora Francisca Osuna, originaria del poblado de Escuinapa del mismo estado. Sus padres emigraron de Sinaloa a El Rosario, Baja California, situado al sur de San Quintín, probablemente en 1887, después se ubicaron en el puerto de Ensenada. En ese lugar su padre participó en varios puestos públicos.
La familia tuvo otros hijos; Alfonso, María Virginia y María Cecilia. Para fines de 1903 se ubica la familia en el pueblo El Río, como se llamaba a la recién fundada ciudad de Mexicali. Fue así como en 1904, Merceditas Carrillo, como le llamaban, abrió una escuela en un cuarto de su misma casa, ubicada por la avenida Ramón Corral (hoy avenida Reforma) a orillas del barranco, pues le habían pedido que impartiera clases de educación elemental como a unos quince niños, trabajo por el que, al principio, no cobraba ningún salario.
Mercedes Carrillo fue una muchacha muy interesada en la educación y la vida cívica de Mexicali. Empezó a trabajar con unos quince niños y después fueron 20 ó 25. Edelmira Monreal Moreno y María Villarino, pioneras de Mexicali, a donde llegaron a principios del siglo XX, mencionaban que ellas recibieron clases con esta profesora en los primeros años.[1]
En octubre de 1904, de Ensenada, llegó a Mexicali el jefe Político y Militar Celso Vega. Los objetivos de su viaje eran varios; por un lado, resolver los problemas entre los primeros pobladores quienes ocupaban algunos terrenos y las compañías extranjeras dueñas de las tierras: compañía para el Desarrollo de California y la Colorado River Land Company, nueva propietaria de los antiguos terrenos de Guillermo Andrade, que les exigían abandonarlas, para ser ocupadas en la construcción del ferrocarril Souhthern Pacífic.
Otro objetivo era fundar una escuela, para lo cual contaba con la autorización de la Secretaría de Justicia e Instrucción Pública.[2] En ese tiempo no había profesores disponibles ni un espacio destinado a escuela, pero se otorgó el nombramiento a Mercedes Carrillo Osuna. Ella sabía leer y escribir y fue la primera profesora que atendió a los hijos de los pioneros de Mexicali.
En 1905 se celebró la primera fiesta cívica en Mexicali. Fue el festejo del 5 de mayo; la batalla de Puebla. Se conmemoró con un desfile al que asistieron los principales habitantes del pueblo, hombres y mujeres, así como habitantes y representantes de las autoridades de Caléxico. El evento fue organizado por Mercedes Carrillo, Sarita Muro y otras entusiastas jóvenes.[3]
Mercedes Carrillo trabajó hasta febrero de 1905, cuando una fuerte corriente del Río Colorado inundó Mexicali, arrastrando con sus aguas casi todas las casas de la población, la estación del ferrocarril y las vías del tren. Los mexicalenses abandonaron la ciudad y se refugiaron en Caléxico, donde se logró establecer un dique que detuvo el agua. Dos años duró Mexicali bajo el agua. En 1907, los mexicalenses regresaron a reconstruir su ciudad.
La profesora Mercedes Carrillo continuó trabajando, pero en 1908 se casó con el señor Adolfo Villaseñor, oriundo de Jiquilpan, Michoacán y pasaron a radicar en la vecina ciudad de Caléxico, California. Tuvo cinco hijos, Angelina, Carmen Fernando, Ángel y Adolfo Villaseñor Carrillo, quienes nacieron en Caléxico, el último en 1916 y vivieron después en la ciudad de Los Ángeles, California.
La maestra Carrillo falleció a la edad de 100 años, el 6 de mayo de 1985 en Los Ángeles, California, dos años después que su esposo. Por su gesto noble y bondadoso para los niños pioneros de nuestra ciudad, por su inquietud y amor a sus semejantes, al magisterio, al pueblo de Mexicali, el sistema educativo de Baja California le otorgó su nombre a una escuela; “Profesora Mercedes Carrillo”, ubicada en Lago Moreno sin número, en fraccionamiento Jardines del Lago, fundada en 1968.[4]
*Es profesora normalista e investigadora de la historia bajacaliforniana. Autora del varios libros de texto: historia regional (1988), Bajo el sol de Mexicali, El movimiento agrario del valle de Mexicali (1987), De tierras muy lejanas (1988, en coatoría con Gabriel Trujillo Muñoz). Designada cronista de Valle de Mexicali y entre sus últimos libros esta “Historia de los chinos en el Valle y ciudad de Mexicali”.
[1] Testimonios de los pioneros, recabados por Enrique Estrada Barrera y publicados en el periódico El Mexicano. Marzo de 1985
[2] Informe del jefe Político Celso Vega al vicepresidente Ramón Corral. 6 de octubre de 1904
[3] Periódico Calexico Chronicle 11 de mayo de 1905
[4] Biografía de la profesora Carrillo, proporcionada por la profesora Diana Vivó.